VOC對人體和環(huán)境的危害主要體現在兩個(gè)方面。一方面，VOC中的有些物質(zhì)會(huì )對人體和環(huán)境造成直接危害。例如，居室內VOC的含量高會(huì )對人們的視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)等感官神經(jīng)造成損害，長(cháng)期處于這類(lèi)環(huán)境中甚至會(huì )引起神經(jīng)質(zhì)或憂(yōu)郁癥；再例如，甲醛能夠刺激人的咽部和肺部，引起呼吸困難、頭疼、胸悶，甚至引發(fā)肺氣腫等。另一方面，VOC還會(huì )對大氣環(huán)境造成更為嚴重的間接危害，即眾多環(huán)保學(xué)者更加關(guān)注的VOC所導致的光化學(xué)污染。光化學(xué)污染煙霧中的代表成分是臭氧、過(guò)氧乙酰硝酸酯(peroxyacetyl ni-trate，PAN)和甲醛等；光化學(xué)污染的產(chǎn)生機理在于大部分VOC降解的半衰期較短（一般在幾個(gè)小時(shí)至3個(gè)月），在受到紫外線(xiàn)的催化作用時(shí)，發(fā)生分解或化學(xué)反應，并與氮氧化物通過(guò)下述反應過(guò)程產(chǎn)生臭氧。
產(chǎn)生光化學(xué)污染有三個(gè)條件，即揮發(fā)性有機化合物( VOC)、氮氧化物（主要來(lái)源于礦物燃料的燃燒過(guò)程，如汽車(chē)尾氣及鍋爐燃燒排放物等）及陽(yáng)光的照射。當空氣中臭氧濃度達到(0.2～0.3)×10-6時(shí)，人就會(huì )感到不適。因而，地表面空氣層中的臭氧是有害的，它不利于植物生長(cháng)和有害于人類(lèi)健康。小部分VOC降解速度慢，通過(guò)地表空氣層進(jìn)人中／離空氣層。它們與臭氧反應，產(chǎn)生氧氣，使保護地球的高空臭氧層受到破壞。高空中的臭氧層能夠吸收和屏蔽來(lái)自宇宙空間的各種有害射線(xiàn)，對保護地球上的生存環(huán)境是有利的，而VOC會(huì )對高空臭氧層產(chǎn)生破壞作用。